O regime militar dava os primeiros sinais de distensão, em 1982, quando os gaúchos foram liberados para escolher pelo voto direto, depois de 20 anos de jejum, o governador do Estado. A campanha foi marcada pela polarização entre os candidatos do PDS (antiga Arena) e do MDB, os dois grandes movimentos políticos da época. Jair Soares e Pedro Simon dividiram o Estado na preferência dos eleitores durante a campanha.

Era um tempo de campanhas acanhadas, sem pirotecnia visual e feitas, sobretudo, no corpo a corpo. Hoje, 36 anos depois, Jair Soares relembra os momentos decisivos que o levaram a vencer a eleição e se tornar o primeiro governador eleito desde o início da ditadura.

Aos 84 anos, Jair tem na memória os detalhes daquela campanha: a escolha do número de candidato, considerado decisivo para a vitória, a resistência interna do próprio PDS e a disputa voto a voto, até o fim, com Simon.